上周末，无锡的陈亚斌一家驱车抵达在水一方生态园，“听说这里的‘农家乐’项目丰富，做得也精致，所以带家人体验一下。”当天，生态园里，随处可见的河豚雕塑令陈先生5岁的儿子觉得惊奇不已，陈先生和妻子则更喜欢园子里“曲径通幽”的环境和带着农家味儿的菜肴。
    陈亚斌告诉记者，5月以来，他的微信朋友圈每天都有人上传到近郊或周边城市出游的照片，看得他心痒难耐。于是，趁着周末的好天气，他也和家人一起出门。陈先生一家准备在如东留宿一晚，好好享受一回农家乐趣，“即使什么都不干只是在乡村小路上走走也是件很美的事。”
   显然，独特的地理区位优势使我县以“吃农家饭、住农家屋、干农家活、享农家乐”为主要内容的乡村旅游项目正受到越来越多游客的喜爱，特别是江浙沪一带外地游客的青睐。据统计，我县目前有省星级乡村旅游点5家，其中四星级乡村旅游点1家，即在水一方生态园；三星级乡村旅游点2家，即写意农庄、袁海休闲农庄；二星级乡村旅游点2家，分别是金色农家休闲农庄和利群农庄。
   “2014年全县乡村旅游点营业收入是598.87万元。应税销售为325.6万元。”县文广新（旅游）局局长张恺告诉记者，近年来，我县休闲农庄建设风生水起，成为生态旅游的一大亮点。随着通洋高速通车，我县乡村旅游迎来了发展的春天。从一定程度上说，乡村旅游已成为我县一大特色旅游品牌。

2012年以后，我县休闲农庄如雨后春笋，相继发展壮大。不少游客从上海、无锡、苏州、宜兴、杭州等地慕名而来。利之所趋，各种打着“农家乐”招牌的路边店一窝蜂似的涌现。记者了解到，最多的时候，我县共有“农家乐”近百家。
当大大小小的“农家乐”遍地开花，质疑声随之而来。此前很是热衷于乡村旅游的孙林告诉记者，在不少路边店，所谓“农家乐”无非六个字“吃饭、钓鱼、打牌”。“走进这部分‘农家乐’，根本感受不到‘农’味，而且价格高，服务差，空挂了一个牌子。”孙林说，甚至在个别店内，由于人手限制，农家自种的蔬菜并不多，绝大部分是从市场采购而来。“这种‘农家乐’的实质就是把餐馆从城市搬到农村。”孙林有些气愤地说。
记者采访多处农庄发现，许多菜肴与城市里酒店饭菜几乎没有差别。有农户透露，因为小农经营，大部分是通过市场上批发采购，烹饪方式与城里大排档、酒店并无二致。不少休闲农庄只单纯经营餐饮服务，并没有开发其他农家休闲娱乐内容，难以吸引大众的眼球。
作为我县唯一一家省四星级乡村旅游点，在水一方生态园是集休闲、餐饮、旅游、娱乐于一体的休闲农庄。1至4月份，生态园实现应税销售200多万元，比去年同期增长25%。仅5月份，生态园就接了20多场婚庆。在水一方的成功与生态园负责人缪淑华独特的经营理念息息相关。“现在全县的生态园非常多，很多都是‘饭店鱼塘型’，只提供餐饮和垂钓，没有特色。我们在建造农庄的时候，首先强调的是，农庄要适合当地特点，具备文化元素。”缪淑华告诉记者。
在缪淑华的生态园里，到处都能看到代表农村跟城市结合的文化景观——乡村木屋、畜禽野趣、小桥流水、水榭垂钓，生机勃勃，欣欣向荣。除了打“文化牌”，缪淑华打造、提升休闲农庄生命力的另一套举措是“生态牌”。“在水一方”建成了一万多平方米的生态养殖大棚，混合养殖河豚、南美白对虾和一些鱼类，长不大的“小虾米”就被河豚吃掉，河豚一些排泄物，也为鱼虾提供了饵料，形成了新的养殖链。除了生态养殖，生态餐饮、生态种植等一些做法也都尽可能保持乡村野性的原生态，游客在这里不仅能享用农家特色菜肴，也能领略乡村别样文化气息。